รถถังสมัยใหม่เป็นผลมาจากศตวรรษของการพัฒนาจากยานเกราะหุ้มเกราะรุ่นแรก เนื่องจากการปรับปรุงเทคโนโลยี เช่น เครื่องยนต์สันดาปภายใน ซึ่งทำให้ยานเกราะหนักเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็ว ผลจากความก้าวหน้าเหล่านี้ รถถังได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในความสามารถในช่วงหลายปีที่ผ่านมานับตั้งแต่การปรากฏตัวครั้งแรก รถถังในสงครามโลกครั้งที่ 1ได้รับการพัฒนาแยกกันและพร้อมกันโดยบริเตนใหญ่และฝรั่งเศส เพื่อทำลายการหยุดชะงักของสงครามสนามเพลาะในแนวรบด้านตะวันตก รถต้นแบบคันแรกของอังกฤษ ชื่อเล่นว่าLittle Willieถูกสร้างขึ้นที่บริษัท William Foster & Co.ในเมืองลินคอล์นประเทศอังกฤษ ในปี 1915 โดยมี Major แสดงนำWalter Gordon Wilsonผู้ออกแบบกระปุกเกียร์และตัวถัง และโดยWilliam TrittonจากWilliam Foster and Co.ผู้ออกแบบแผ่นตีนตะขาบ นี่ คือต้นแบบของการออกแบบใหม่ที่จะกลายเป็น รถถัง Mark I ของ กองทัพบกอังกฤษซึ่งเป็นรถถังคันแรกที่ใช้ในการรบในเดือนกันยายน พ.ศ. 2459 ระหว่างการรบที่ซอมม์ ชื่อ รถถัง  ถูกนำมาใช้โดยอังกฤษในช่วงแรกของการพัฒนา เพื่อเป็นมาตรการรักษาความปลอดภัยเพื่อปกปิดจุดประสงค์ (ดูนิรุกติศาสตร์ ) ในขณะที่อังกฤษและฝรั่งเศสสร้างรถถังหลายพันคันในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เยอรมนีไม่มั่นใจในศักยภาพของรถถัง และไม่มีทรัพยากรเพียงพอ ดังนั้นจึงสร้างได้เพียงยี่สิบคันเท่านั้น