อารยธรรมอธิบายวิถีชีวิตที่ซับซ้อน ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อผู้คนเริ่มพัฒนาเครือข่าย การตั้งถิ่นฐานในเมือง อารยธรรมแรกสุดพัฒนาขึ้นระหว่าง 4,000 ถึง 3,000 ปีก่อนคริสตศักราช เมื่อการเกษตรและการค้า ที่เพิ่มขึ้น ทำให้ผู้คนมีอาหารและความมั่นคงทางเศรษฐกิจมากเกินไป  อารยธรรม หลายคนไม่ต้องทำฟาร์ม อีกต่อไป ปล่อยให้อาชีพและความสนใจที่หลากหลายเติบโตในพื้นที่ที่ค่อนข้างจำกัด อารยธรรมปรากฏขึ้นครั้งแรกในเมโสโปเตเมีย (ปัจจุบันคืออิรัก) และต่อมาในอียิปต์ อารยธรรมเจริญรุ่งเรืองในลุ่มแม่น้ำสินธุประมาณ 2,500 ปีก่อนคริสตศักราช ในประเทศจีนประมาณ 1,500 ปีก่อนคริสตศักราช และในอเมริกากลาง (ซึ่งปัจจุบันคือเม็กซิโก) ประมาณ 1,200 ปีก่อนคริสตศักราช ในที่สุดอารยธรรมก็พัฒนาขึ้นในทุกทวีปยกเว้นแอนตาร์กติกา