นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าจำนวนประชากรขั้นต่ำในประวัติศาสตร์ของผู้อยู่อาศัยทางตอนใต้ในแปซิฟิกเหนือตะวันออกคือประมาณ 140 ตัว หลังจากการจับสัตว์มีชีวิตในทศวรรษที่ 1960 เพื่อใช้ในสวนสัตว์ทะเล สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 71 ตัวยังคงอยู่ในปี 1974 แม้ว่าจะมีการเพิ่มขึ้นของประชากรในทศวรรษ 1970 และ 1980 โดยมีสัตว์สูงสุด 98 ตัวในปี 1995 แต่จำนวนประชากรลดลงเกือบ  ปลาวาฬเพชฌฆาต ร้อยละ 20 ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ทำให้เหลือวาฬ 80 ตัวในปี 2544 การสำรวจสำมะโนประชากรในปี 2563 นับวาฬเพียง 72 ตัว และลูกวัวใหม่ 3 ตัวถือกำเนิดขึ้นหลังจากการสำรวจสำมะโนประชากร ทำให้จำนวนประชากรที่ดิ้นรนนี้เพิ่มขึ้นเป็น 75 ตัว ในปี 2546 NOAA Fisheries ได้เริ่มการวิจัย และโครงการอนุรักษ์ด้วยการระดมทุนของรัฐสภาเพื่อจัดการกับประชากรที่ลดน้อยลง ผู้อยู่อาศัยในภาคใต้ถูกระบุว่าใกล้สูญพันธุ์ในปี 2548 ภายใต้ ESA และแผนฟื้นฟู  เสร็จสิ้นในปี 2551