แม้ว่าช่างภาพและผู้ใช้เว็บจำนวนมากที่แบ่งปันรูปภาพยืนยันว่าความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงนั้นเป็นผลมาจากมลพิษ แต่เจ้าหน้าที่ของ Shaoxing อ้างว่าสีที่ซีดของคลองนั้นแท้จริงแล้วเป็นผลมาจากตะกอนที่ก้นคลอง ซึ่งถูกขุดขึ้นมาโดยการจราจรทางน้ำ แม่น้ำหยิน ที่ยังคงลัดเลาะไปตามทางน้ำหลังจากผ่านไปหลายศตวรรษ แม้สื่อของรัฐจะยอมรับในปีนี้ว่าน้ำใต้ดินกว่าครึ่งหนึ่งของประเทศเป็นมลพิษอย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จะสบายใจได้เพียงเล็กน้อยสำหรับบรรดาผู้ที่กังวลเกี่ยวกับระดับมลพิษที่เพิ่มสูงขึ้น